Jest to środowisko wodne, które nie ma widocznej struktury i właściwości . Cytosol, zwany także matrycą cytoplazmatyczną lub hialoplazmatą, znajduje się w komórkach i stanowi większość płynu wewnątrzkomórkowego cytoplazmy, który składa się z cytosolu i małych organelli. Cytosol jest oddzielony błonami, które tworzą różne przedziały.
Cytosol stanowi złożoną mieszaninę substancji rozpuszczonych w wodzie, która jest jego głównym składnikiem (około 85%). Pozostałe składniki to głównie jony, białka, lipidy, gazy i węglowodany.
Dwa główne rodzaje struktur ziarnistych są rozproszone w cytozolu: rybosomy i granulki glikogenu, kulki lipidowe, między innymi.
Rybosomy mają średnicę 20 nm, niektóre z nich są wolne w cytosolu i biorą udział w syntezie białek specyficznych dla komórki ; inne są związane z cytoplazmatyczną powierzchnią retikulum endoplazmatycznego, w celu syntezy białek przeznaczonych do wydalenia lub białek błonowych.
Ze swojej strony granulki glikogenu i globulki lipidowe mają bardzo zmienną wielkość i obecność, chociaż ogólnie większą niż rybosomy. Stanowią one rezerwy paliwa .
Działanie cytosolu różni się w zależności od rodzaju komórki . W komórkach eukariotycznych cytosol znajduje się w błonie komórkowej. Podobnie jest zawarty w cytoplazmie, ta ostatnia obejmuje plastydy, mitochondria i inne organelle. W tych komórkach cytosol nie obejmuje struktur organelli, ani nie obejmuje płynów wewnętrznych, reprezentuje jedynie ciecz matrycową, która znajduje się wokół organelli, i chociaż zachodzi w nim wiele szlaków metabolicznych, inne są zawarte w organellach. .
Natomiast w komórkach prokariotycznych większość reakcji chemicznych metabolizmu zachodzi w cytosolu, inne zachodzą w przestrzeni peryplazmatycznej lub w błonach. Z tego powodu w cytozolu znajdują się przedstawiciele wszystkich grup biomolekuł . Ponadto w cytozolu zachodzą ruchy lub prądy cytoplazmatyczne (cyklozy), powodując przemieszczenia niektórych organelli.
Chociaż cytosol ma kilka funkcji, działa głównie w degradacji glukozy (glikolizy) i jest odpowiedzialny za przekazywanie informacji przez błonę komórkową komórki do jądra komórkowego.
