Kiedy populacja jest podzielona społeczno-ekonomicznie na grupy, mówimy o klasach społecznych. W klasach społecznych ludzie są powiązani w zależności od ich funkcji produkcyjnej, siły nabywczej lub ekonomicznej. Ta nazwa jest typowa dla współczesnych krajów, które pojawiły się po rewolucji przemysłowej.
Klasy społeczne powstały na etapie rozwoju sił wytwórczych, uwarunkowane wzrostem społecznego podziału pracy i pojawieniem się własności prywatnej nad środkami produkcji.
Społeczeństwo klasowe ustanawia hierarchiczny podział oparty zasadniczo na różnicach w dochodach, zamożności i dostępie do środków materialnych. Ludzie mają jednak możliwość przechodzenia z jednej klasy do drugiej, ponieważ jedną z cech klas społecznych jest to, że nie są zamkniętymi grupami. To, czy dana osoba należy do określonej klasy społecznej, czy nie, będzie zależeć od jej pozycji ekonomicznej, w przeciwieństwie do dziedziczenia i rodowodu, w których kryteria członkostwa nie będą podlegały zasadom ekonomicznym każdego podmiotu. .
W całej historii nauk społecznych pojawiły się różne definicje tego, co reprezentuje klasa społeczna i wszystko, co pochodzi z przynależności do jednej lub drugiej. Dwa najbardziej znane pojęcia są wyrażane przez dwóch wielkich socjologów, takich jak Karol Marks i Max Weber . Dla Marksa klasę społeczną określa się poprzez łączenie ze środkami produkcji . Dlatego, w oparciu o jego teorię, w kapitalizmie istnieje rywalizacja między burżuazyjną klasą społeczną a proletariatem. Klasa burżuazyjna lub burżuazyjna jest właścicielem środków produkcji, podczas gdy proletariat był klasą uciskaną, która została zmuszona do sprzedaży swojej siły roboczej, aby przetrwać. Według teorii marksistowskiej ta rywalizacja zakończy się zwycięstwem proletariatu, zapoczątkowując społeczeństwo wolne od klas społecznych.
Z drugiej strony teoria Webera odbiega od tych argumentów, definiując klasę społeczną zgodnie z możliwościami dostępu do towarów i usług. Weber uznaje rywalizację między klasami, ale w żaden sposób uważa tę różnicę za decydującą dla stworzenia klasy.
Wreszcie można powiedzieć, że klasa społeczna jest obecnie podzielona na:
Klasa wyższa: jest to część społeczna o najwyższym standardzie życia, charakteryzuje się tym, że składa się głównie z osób posiadających wykształcenie licencjackie lub wyższe. Są to tradycyjne rodziny, których dziedzictwo przekazywano z pokolenia na pokolenie, mnożąc się z czasem . Mieszkają w luksusowych budynkach i mają wszystkie wygody.
Wyższa klasa średnia: składa się z osób, których dochody są wyższe niż dochody klasy średniej, zwykle mają wykształcenie wyższe, dołączając do rynku pracy na stanowiskach hierarchicznych. Mieszkają w luksusowych domach lub mieszkaniach.
Klasa średnia: ta frakcja społeczna obejmuje większość populacji, składa się z osób o podstawowym poziomie wykształcenia, to domy z własnymi domami i niezbędnymi udogodnieniami.
Niższa klasa średnia: w tej grupie są gospodarstwa domowe o nieco niższych dochodach niż w klasie średniej, to znaczy te, które cieszą się lepszym stylem życia w niższej klasie, te gospodarstwa domowe składają się z osób o poziomie wykształcenia między wtórnym a pełnym pierwotnym. Mieszkają we własnych domach, choć niektórzy mieszkają w wynajętych budynkach.
Niska klasa: w tej grupie są osoby z wykształceniem podstawowym na poziomie połowy, grupa rodzinna mieszka głównie w wynajętych domach (dzielnicach), niewielu ma własny dom.
Klasa niższa: jest to ostatni etap klasy społecznej, domy te składają się z osób z niepełnym poziomem wykształcenia podstawowego, nie mają własnego domu, a jeśli go znajdą, to poprzez inwazję na ziemię, produkcję domy z płyty i cynku. Więcej niż jedna rodzina zwykle mieszka w jednym gospodarstwie domowym i jest całkowicie biedna.
