Koala to ssak torbacz, pochodzący z Australii, należący do rzędu Diprodontia ( Diprotodontos ), będący jedynym gatunkiem przypisanym do rodziny Phascolarctidae ( Fascolarctidae ). Jego nazwa naukowa to Phascolarctos cinereus .
Wyglądają jak niedźwiedzie zabawkowe. Jest to nadrzewny i roślinożerny torbacz, ponieważ ma woreczek lub torbacz umieszczony na powierzchni brzusznej, otwarty do tyłu. Słowo „torbacz” pochodzi od łacińskiego torbacza, co oznacza „torba”.
Nowonarodzone szczenięta nie są bardzo rozwinięte, są małe, ślepe i bezwłose, zaraz po urodzeniu wspinają się na torbę matki, gdzie będą nadal spożywać mleko, które matka dostarcza, aż do ukończenia rozwoju.
Koala jest delikatnym, przyjaznym, spokojnym, potulnym i przerażającym zwierzęciem. Równie leniwy, ponieważ dużo śpi i wykazuje pewne spowolnienie w ruchach, zwłaszcza gdy brakuje mu jedzenia, jego sposób przemieszczania się na inne drzewo jest jeszcze wolniejszy, aby oszczędzać energię.
Koala jest niewielka, samce ważą około 12 kg, a samice mniej, jej ciało jest szczupłe i muskularne, nogi i ręce są krótkie, ma grubą i gładką brązowo-szarą skórę . Jego stopy mają kształt dłoni, na przednich nogach ma pięć palców, z których dwa to kciuki. To sprawia, że chwyt koali jest znacznie mocniejszy.
Mieszka tylko w Australii, jego głównym i jedynym pokarmem jest eukaliptus, dlatego żyją i spędzają większość życia na drzewach tego rodzaju liści. „ Koala ” to australijskie słowo, które oznacza „zwierzę, które nie pije” ; nigdy nie pije wody, gasi pragnienie oleistym płynem zawartym w liściach eukaliptusa.
Niestety, ze względu na jego wyjątkową dietę i zły stan zdrowia, nie widujemy go w wielu ogrodach zoologicznych. Ogólnie rzecz biorąc, rozwija się w godzinach nocnych. Koale mają zwykle tylko jedno cielę na raz, może dwa.
Koale są gatunkami zagrożonymi w niektórych częściach Australii, ponieważ lasy, w których żyją, znikają. Ponadto las eukaliptusowy może obsłużyć tylko pewną liczbę koali, dlatego zwierzęta w przeludnionych lub zniszczonych siedliskach głodują .
Istnieje również niebezpieczeństwo, że ich drapieżniki i nielegalne polowania będą się wiązać z ich futrem. Obecnie istnieje australijska Fundacja Koala (FAK), która jest międzynarodową organizacją, której głównym celem jest długoterminowa ochrona i skuteczne zarządzanie koalą na wolności w Australii.
